Les Nymphéas de Monet à l'Orangerie
1922-1927 : comment ils sont arrivés là
Au lendemain de la guerre, Georges Clemenceau suggère à son ami Monet d'offrir à la France les grandes décorations de nymphéas sur lesquelles il travaille à Giverny. Le don est acté en 1922. L'architecte Camille Lefèvre transforme l'ancienne orangerie du jardin des Tuileries pour recevoir les panneaux dans deux salles ovales. Monet meurt en décembre 1926, il ne verra pas l'installation. L'inauguration a lieu le 17 mai 1927. Le bâtiment lui-même a une histoire plus longue, racontée sur l'histoire de l'Orangerie.
La lumière
Monet voulait que ses panneaux soient vus à la lumière du jour, sans vitrine, dans des salles où le regard n'aurait pas de coin où se poser. Les salles ovales sont orientées est-ouest, dans l'axe historique de Paris, et éclairées par le plafond. La rénovation de 2000-2006 a rendu cette lumière naturelle que des travaux antérieurs avaient masquée. Concrètement, cela veut dire que les panneaux ne sont pas les mêmes à 9 h sous un ciel gris et à 16 h en juin. Je les ai vus des centaines de fois et ils ne sont jamais tout à fait identiques.
Comment les regarder
Chaque salle a un banc central. Asseyez-vous, puis tournez lentement sur vous-même. Les panneaux sont faits pour être vus de là, à hauteur d'eau, avec la périphérie du regard qui capte les panneaux voisins. Ensuite, levez-vous et approchez-vous à un mètre : la peinture se défait en traînées de violet et de vert qui ne ressemblent à rien. Reculez, l'étang revient. Cette distance qui fait et défait l'image est tout le sujet.
Ce que je vous demande : ne prenez pas la photo en entrant. Regardez d'abord dix minutes, la photo après. Le flash est interdit, ce qui est de toute façon la seule manière décente de photographier un panneau de 12 mètres.
À quelle heure
À 9 h, à l'ouverture, la première salle est presque vide et le banc est libre. Le vendredi soir, pendant les expositions, la lumière du plafond décline pendant que vous regardez, ce qui est une expérience différente. À 14 h un samedi, vous verrez des dos et des écrans. Le billet horodaté sert à choisir cette heure, rien d'autre ; voir faut-il réserver et le meilleur moment.
Ce qui marche
- La lumière naturelle du plafond, voulue par Monet
- Deux bancs centraux, si vous arrivez avant les groupes
- Aucun besoin d'explication : les panneaux se suffisent
- Un vestibule entre les deux salles pour reposer l'œil
À savoir
- Le samedi après-midi, on ne voit pas le bas des panneaux
- Certaines salles demandent le silence, les enfants doivent le savoir
- Pas de ré-entrée : si vous descendez au sous-sol, remontez avant de sortir
- Le flash est interdit
Après la seconde salle, redescendez au niveau -2 voir le seul Monet de la collection Walter-Guillaume, un petit tableau d'Argenteuil. Le contraste avec les 91 mètres du dessus dit tout de la distance qu'il a parcourue. Le parcours complet est sur que voir à l'Orangerie.
Réserver la première heure
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de panneaux de Nymphéas à l'Orangerie ?
Huit, répartis dans deux salles ovales, 2 mètres de haut et 91 mètres de long au total. Le reste du musée est décrit sur que voir à l'Orangerie.
Les Nymphéas sont-ils à Orsay ou à l'Orangerie ?
Les grands panneaux en salles ovales sont à l'Orangerie. Orsay conserve d'autres Monet. Les deux musées sont à 15 minutes à pied. Voir Orsay ou Orangerie.
Faut-il un guide pour les Nymphéas ?
Non. Les panneaux se passent d'explication. Le guide sert au niveau -2, pour la collection Walter-Guillaume. Voir la visite guidée.
Peut-on photographier les Nymphéas ?
Oui, sans flash. Le matin à 9 h vous aurez la salle presque vide pour le faire. Choisissez ce créneau sur la page des billets.